Van afvalwater naar waterstof: circulaire koppeling in ontwikkeling

In Twente wordt gewerkt aan een innovatieve combinatie van water en energie. Binnen het initiatief ‘circulaire koppeling afvalwaterzuivering en waterstofproductie’ onderzoeken Waterschap Vechtstromen, H2Hub Twente, De WaterBank, Jotem Water Solutions en Hogeschool Saxion hoe gezuiverd afvalwater kan dienen als grondstof voor de productie van groene waterstof.

De kern van het initiatief is eenvoudig maar krachtig: wat nu nog wordt gezien als restproduct, krijgt een nieuwe waarde. Het effluent uit rioolwaterzuiveringen kan namelijk worden ingezet voor elektrolyse, waarmee waterstof wordt geproduceerd. Tegelijk ontstaat er een slimme wisselwerking, doordat bijproducten zoals zuurstof opnieuw benut kunnen worden binnen het zuiveringsproces zelf. 

Deze manier van denken past bij de bredere beweging richting een circulaire economie. Waar afvalwater traditioneel vooral werd gezuiverd en geloosd, verschuift de focus steeds meer naar hergebruik en grondstoffenwinning. Door waterzuivering en energieproductie aan elkaar te koppelen, ontstaat een systeem waarin meerdere doelen tegelijk worden bereikt: schoner water, duurzame energie en efficiënter gebruik van bestaande infrastructuur. 

In de praktijk wordt deze koppeling momenteel getest in een pilotomgeving. Daar werken verschillende partijen samen om te verkennen hoe de techniek functioneert en hoe deze in de toekomst op grotere schaal toepasbaar kan worden. De eerste inzichten moeten laten zien welke kansen er liggen voor opschaling, zowel binnen de regio als daarbuiten.

Met dit initiatief laat de regio zien dat de energietransitie en wateropgave niet los van elkaar staan, maar juist versterkend kunnen werken. Door slim te verbinden, ontstaan nieuwe oplossingen voor een toekomstbestendig en circulair systeem.